世界的な作家として知られるトルストイ。彼の作家としての軌跡は「戦争と平和」「アンナカレーニナ」で絶頂を向かえる。その後、彼は、「イワンの馬鹿」をはじめとするロシア民話など、素朴な信仰を賞賛する物語を描く。ここにトルストイの謎がある。
本書は著者58歳のときに執筆されたものである。
これから、この書を読もうとする読者の中で、もしもあなたが、自らに満ち足りていると感じているならば、この書の中に、これといったものを見いだすことはまれだろう。また、この書は、ひどく混乱したものに見えてしまうかもしれない。理路整然と書かれているとは言いがたいと、しばしば指摘されているのだから。
「動物的生存のはかなさとまやかしを知り、愛というただ一つの真の生命を自分のうちにとき放すことだけが人間に幸福をもたらすのである」
「人生というものを解しない人々の活動は生涯、生存競争や、快楽の追求、苦痛の回避、のがれられぬ死からの逃避に向けられている」
この書は、今まで送ってきた自分の時間の総体にふと疑問が湧いた時、道に往き惑った時、また、途方に暮れた時、読むべき書物かもしれない。そこに、人生に処するための明確な答えを見つけることは、できないかもしれない。が、ある一つの道標、道しるべとしては、役立つかもしれない。
トルストイという作家、また人間は、一個の天才がいかにすれば、凡人として素朴で調和的な人生を送ることができるのかということに、恐ろしいまでに心血を注いだ、たぐいまれなる巨大な道のりだから。
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